HB Køge går ind til tirsdagens Champions League-kamp mod Arsenal som massiv outsider, men den engelske storklub tager ikke opgaven let. På pressemødet før opgøret gjorde Arsenal-træner Renée Slegers det klart, at hun ser det danske mesterhold som en modstander med klare våben – især i omstillingsspillet.
Bookmakerne har sendt oddset på en HB Køge-sejr op i mere end 20 gange pengene igen, og det siger en del om styrkeforholdet før kampen i London. Alligevel lyder vurderingen fra Arsenal-lejren, at Køge kan skabe problemer, hvis hjemmeholdet ikke er skarpt nok i restforsvaret.
Det er især de danske spilleres fart og direkte spil fremad banen, som Arsenal har haft blik for i forberedelserne. Derfor venter englænderne heller ikke en åben kamp, men snarere et opgør, hvor HB Køge vil stå kompakt og satse på at slå til, når chancen opstår.
Arsenal forventer lavtstående dansk forsvar
Renée Slegers pegede før kampen på, at HB Køge sandsynligvis vil prioritere defensiven højt. Ifølge hende kan det danske hold komme til at stille sig lavt og forsøge at lukke de rum, Arsenal normalt er dygtige til at udnytte.
Hun sagde til Uefa.com: “Det er et godt hold. HB Køge udgør en stor trussel på kontraangreb med deres to spillere helt i front. De vil forsøge at lukke de rum, vi forventer at kunne udnytte.”
Arsenal-træneren vurderer samtidig, at kampbilledet kan komme til at afhænge af, om HB Køge vælger en fire- eller fembackkæde. Uanset formationen er forventningen fra den engelske favorit, at gæsterne vil stå i en lav blok og gøre det svært at spille sig igennem centralt.
Det passer også godt med det billede, mange vil have af kampen på forhånd. Arsenal ventes at have mest boldbesiddelse, mens HB Køge skal forsøge at være disciplineret uden bold og kynisk i de få situationer, der opstår den anden vej.
Historik og styrkeforhold taler for englænderne
De to klubber har tidligere mødt hinanden i turneringen i 2021. Dengang vandt Arsenal 3-0 på hjemmebane og 5-1 på udebane, og de resultater understreger, hvor stor en opgave der venter det danske mesterhold.
HB Køge har dog allerede vist i kvalifikationen, at holdet kan levere på europæisk niveau. Danskerne spillede sig ind i dette års Champions League ved samlet at besejre PSV, og det giver et vigtigt rygstød før mødet med en af turneringens største profiler.
Arsenal kommer samtidig ind til turneringen med store ambitioner. Klubben vandt Champions League i 2025, men har ikke vundet det engelske mesterskab siden 2019. De seneste to sæsoner er Arsenal sluttet som nummer to, først efter Chelsea og siden Manchester City.
Det gør også Champions League ekstra vigtig for den engelske klub, som gerne vil markere sig internationalt igen. Derfor er der næppe plads til at undervurdere modstandere som HB Køge, selv om navnet ikke vækker samme opmærksomhed som Europas største klubber.
Nyt format giver flere kampe og større pres
Årets udgave af kvindernes Champions League bliver afviklet som et stort ligaspil, ligesom man kender det fra herrernes turnering. I alt deltager 18 klubber, og formatet betyder, at hvert point kan få stor betydning i kampen om avancement.
De fire bedste hold går direkte videre til kvartfinalerne, mens klubberne fra nummer 5 til 12 skal ud i ottendedelsfinaler. Det giver et ekstra lag af pres allerede fra første spillerunde, fordi selv favoritterne ikke har råd til at smide point mod hold, de på papiret bør slå.
Renée Slegers understregede også, at Arsenal ser både HB Køge og den efterfølgende modstander Paris FC som seriøse udfordringer. Hun sagde: “Det er måske ikke verdens mest kendte hold, men det er to rigtig gode mandskaber.”
Tirsdagens kamp i London har kickoff klokken 21.00 dansk tid. For HB Køge bliver det en mulighed for at måle sig med en af Europas tungeste klubber, mens Arsenal skal bevise, at favoritstemplet også kan omsættes til kontrol og resultater på banen.
