HB Køge var tæt på en opsigtsvækkende start på Champions League, men måtte tirsdag aften rejse sig efter en særdeles bitter afslutning mod Arsenal. De danske mestre stod imod et massivt pres gennem næsten hele kampen, men i overtiden faldt afgørelsen, da englænderne fik et straffespark og sikrede sig en 1-0-sejr.
Det var Arsenals spanske profil Mariona Caldentey, der omsatte chancen fra pletten og knuste håbet om et dansk point. Dermed fik HB Køge ikke den belønning, som holdets store defensive arbejdsindsats ellers længe så ud til at kunne udløse.
Nederlaget kom efter en kamp, hvor forskellen i kvalitet og boldbesiddelse var tydelig fra første fløjt. Arsenal satte sig tungt på opgøret og pressede HB Køge langt tilbage på banen, men det danske hold holdt stand i store dele af kampen.
VAR reddede HB Køge tidligt
Arsenal fik allerede efter 13 minutter bolden i mål, og det lignede længe en tidlig engelsk føring. Men i Champions League er der VAR, og efter et videotjek blev scoringen annulleret.
Baggrunden var, at Stina Blackstenius stod i vejen for HB Køge-keeper Alberte Vingums udsyn, da Chloe Kelly sendte bolden i nettet. Kendelsen gav HB Køge en vigtig livline i en fase, hvor Arsenal ellers havde sat sig tungt på kampen.
Selv om englænderne fortsatte med at skabe muligheder, lykkedes det HB Køge at få kampen ned i tempo i perioder. Arsenal virkede efterhånden mere utålmodige, mens det danske forsvar arbejdede intenst for at lukke rummene tæt på eget felt.
Defensiven holdt længe stand
HB Køge havde meget lidt at byde ind med offensivt før pausen. Holdet kom sjældent ud af eget pres, og når det lykkedes, blev angrebene hurtigt stoppet. Til gengæld stod organisationen stærkt, og spillerne fik afvist det ene Arsenal-forsøg efter det andet.
Efter pausen steg presset yderligere. Arsenal rykkede længere frem på banen og tvang HB Køge endnu længere tilbage. Det blev en kamp med mange blokeringer, clearinger og hårdt arbejde i det danske felt.
Alligevel var der glimt, hvor HB Køge kunne ane en mulighed. Et par kontrastød gav tegn på, at et overraskende resultat ikke var helt umuligt, hvis den sidste aflevering eller afslutning havde haft lidt mere præcision. Men de afgørende marginaler faldt ikke ud til dansk fordel.
Surt nederlag før næste opgave
Da kampen gik ind i overtiden, lignede det stadig et point til HB Køge efter en disciplineret og modig indsats. Men en klodset forseelse i eget straffesparksfelt ændrede alt. Arsenal fik chancen fra 11-meterpletten, og den mulighed udnyttede Mariona Caldentey sikkert.
For HB Køge gør det nederlaget ekstra tungt, at holdet var så tæt på at holde stand mod en af Europas største klubber. Samtidig kan præstationen give noget at bygge videre på, fordi defensiven i lange perioder fungerede under meget vanskelige betingelser.
I næste runde venter Servette FC fra Schweiz, som på papiret må regnes som en mere overkommelig modstander end Arsenal. Hvis HB Køge kan tage den defensive disciplin med videre og samtidig finde mere bid i det offensive spil, kan der stadig være muligheder for at hente point i gruppespillet.
