HB Køge og Brøndby IF indleder onsdag endnu et forsøg på at spille sig ind i kvindernes Champions League, efter danske hold i flere sæsoner har haft svært ved at bide sig fast i turneringen.
De to klubber går ind til kvalifikationen med forskellige udgangspunkter. HB Køge har hjemmebane i sin miniturnering på Capelli Sport Stadion og en på papiret mere overkommelig vej videre, mens Brøndby står foran en markant hårdere opgave i Glasgow.
Hos de danske mestre er ambitionen tydelig. Sportschef Jonas Nielsen lægger ikke skjul på forventningerne før semifinalen mod lettiske Riga FC onsdag klokken 19.00. Vinder HB Køge, venter enten skotske Hearts eller litauiske Gintra i finalen lørdag.
“Jeg gider ikke underspille vores rolle. Jeg synes, vi er favoritter, lige meget hvem vi møder. Det skal vi ud og bevise, og alt andet end avancement fra miniturneringen vil være en skuffelse.”
Hvis HB Køge vinder miniturneringen, mangler holdet endnu et dobbeltopgør i slutningen af august og starten af september for at nå ligaspillet. Her udløser en plads blandt de 18 deltagere mindst 3,8 millioner kroner.
Beløbet vil ifølge klubben dække omkring en fjerdedel til en tredjedel af budgettet, men den sportslige og strategiske gevinst fylder mindst lige så meget. Klubben fik sidste sommer nye amerikanske ejere i Ballard Capital, ejet af Angie Long og Chris Long, og siden er både profiler og ambitioner kommet til.
For Brøndby er tonen mere afdæmpet, selv om målet fortsat er europæisk fremgang. Hele truppen blev fuldtidsprofessionel for halvandet år siden, og onsdag venter Ajax i semifinalen i Glasgow klokken 15.00. En eventuel finale bliver mod enten Rangers FC eller Slavia Prag.
Skulle Brøndby tage sig videre fra miniturneringen, kan et dobbeltopgør mod klubber som Chelsea, Wolfsburg, Real Madrid eller Paris Saint-Germain blive næste stop på vejen mod ligaspillet.
Fodboldchef Kim André Pedersen peger på, at Brøndby stadig er i gang med at få målt sit europæiske niveau efter omlægningen til fuldtidsmiljø.
“Det er svært at sige, hvor vi står, for vi har ikke spillet europæiske kampe for nylig, efter vi blev fuldtidsprofessionelle. Vi må se om en uges tid. Men vi er definitivt i nærheden af vores målsætning om at kunne konkurrere i Europa.”
Brøndby går ind til opgaven med tro på udviklingen. Klubben har ifølge fodboldchefen styrket de strukturelle og organisatoriske rammer og kommer desuden fra et stærkt forår, hvor holdet var ubesejret i mesterskabsspillet og tæt på at hente HB Køge i toppen. Det sker trods afskeden med klubikonet Nanna Christiansen.
HB Køge deltager som dansk mester i Champions Path, hvor modstanden udelukkende består af andre mesterhold. Brøndby er som sølvvinder placeret i League Path, hvor modstanderne kommer fra de stærkere og mellemstore ligaers sølv- og bronzeplaceringer.
Selv hvis det ikke lykkes at nå videre i Champions League-kvalifikationen, kan begge danske hold stadig få europæiske kampe i efteråret. Så længe de undgår sidstepladsen i deres miniturneringer, får de adgang til Women’s Europa Cup, som Uefa indførte fra sidste sæson.
Den turnering er langt mindre lukrativ end Champions League og dækker ifølge HB Køge i store træk kun udgifterne, men den giver til gengæld værdifuld international erfaring.
